Když se dva perou, třetí se směje, říká jedno ze známých přísloví. To ale na druhém turnaji LIV Golf v sezoně 2023 neplatilo. V Tucsonu v arizonské poušti na hřišti The Gallery se totiž radoval minimálně až šestý v pořadí… A tím byl Novozélanďan Danny Lee, který proměnil v turnajový triumf hned svůj druhý start na podniku LIV Golf. Rozhodl o něm ale až na třetí jamce play-off.
O tom, jak je golf ošidný a nevyzpytatelný se napsalo mnohé, mluví se o tom horem dolem. Až tak často, že to může znít jako klišé. Jenže turnaj LIV Golf Tucson se stal doslova důkazním materiálem potvrzujícím vše už řečené.
Po dvou kolech držel vedení suverénně hrající Australan Marc Leishman. Na hřišti v arizonské poušti i navzdory setkání s chřestýšem i pichlavými kaktusy nasbíral po 36 jamkách 11 ran pod par. A jediný, kdo mu v tu chvíli obrazně řečeno šlapal na paty, byl Španěl Sergio Garcia, který na něj ztrácel dvě rány.
„Za mnou je spousta skvělých hráčů, kteří po mě půjdou. Tohle je hřiště, kde můžete zahrát spoustu birdie, ale když netrefíte správně, můžete nasbírat hodně ran navíc a rychle ztratit náskok,“ zůstával Leishman stát na zemi po dvou výborně rozehraných kolech. A jako by problémy přivolal…
Ve finálové rundě totiž jeho dosavadní suverenitu doslova odvál silný pouštní vítr. Leishmanova hra se v neděli rozsypala, zahrál sice i tři birdie, ale mnohem častěji sbíral rány navíc po pěti bogey a dokonce i dvou double bogey. Z první příčky se propadl až na dělenou 13. pozici.
Ani Garcia nezúročil výbornou pozici. I on strádal, ve finálové rundě zahrál dvě rány nad par a z dělené 6. příčky jen sledoval dění v nejvyšších patrech leaderboardu. A tam se děly věci. Na první příčce se vystřídala řada hráčů – Louis Oosthuizen, Carlos Ortiz, či vítěz úvodního podniku LIV Golf v mexické Mayakobě Charles Howell III. Ten se ale sám z boje o svůj druhý turnajový titul v řadě rychle „odstřelil“ po triple bogey na tříparové osmičce.
Nakonec se se na první příčce srovnali čtyři hráči se skóre -9: Carlos Ortiz, Brendan Steele, Danny Lee a Louis Oosthuizen, který se do této společnosti dostal až díky birdie na závěrečné osmnácté jamce.
Podruhé v historii LIV Golf tak muselo o vítězi rozhodovat play-off. To první loni v Bostonu vyhrál Dustin Johnson. Ten byl tentokrát hodně daleko od bitvy těch nejlepších – po dvou utrápených kolech se ale přece jen posunul na dělenou 13. pozici se skóre -5. Nebyl sám z velkých jmen, kdo se v Tucsonu trápil – Cameron Smith skončil 26., Brooks Koepka 29. a Bryson DeChambeau dokonce až na 44. místě.
O vítězství hráli jiní. A radoval se možná ten nejméně očekávaný – Danny Lee, který o svém triumfu rozhodl až na třetí jamce rozstřelu původně mezi čtveřicí hráčů. Hned na první osmnáctce vypadl ze hry Ortiz, na druhé už mohl rozhodnout právě Lee, ale nedal putt z necelých dvou metrů. Při třetím opakování osmnáctky ale naopak předvedl famózní putt ze zhruba osmi metrů, a to ještě z pozice, kdy byl míček ve vyšší trávě mimo green.
„Vítězství není obvykle moje parketa. Tohle ale mění situaci. Tohle vítězství pro mě znamená hodně. Od roku 2015 jsem nevyhrál žádný turnaj. Měl jsem pocit, že vyhrávat prostě není pro mě, ale dnešek to změnil. Je skvělé vidět, že jsem schopný hrát dobrý golf,“ líčil nadšeně Lee, jehož posledním turnajovým triumfem bylo vítězství na Greenbrier Classic v roce 2015.
Teď k němu přidal titul oceněný čtyřmi miliony dolarů plus podíl z odměny pro tým Iron Heads, jehož je členem a kterému pomohl ke třetímu místu. Mezi týmy triumfoval Fire Balls GC s kapitánem Sergiem Garciou.
Reprízy finálových kol
LIV Golf Tucson
Pondělí 11:30
Pondělí 20:00
Úterý 12:00
Úterý 20:00
Středa 09:00
The DGC Open
Pondělí 09:00
Pondělí 16:30
Úterý 09:00
Úterý 16:00
Středa 12:30