„Tohle vítězství je asi nejsladší ze všech těch, které jsem dosáhl, protože je za ním všechna ta obrovská a tvrdá práce, kterou jsem do toho dal. Tohle vítězství je rozhodně výjimečné,“ prohlásil po turnaji 33letý Američan, nad jehož golfovou kariérou se v předchozích letech stahovala mračna.
Koepku už mnozí považovali za odepsaného. To kvůli zranění, která ničila jeho hru. V srpnu 2019 ho vyřadila poškozená čéška v koleni, v roce 2020 nehrál pro zranění kyčle a v březnu 2021 to vypadalo na definitivní konec, když si zranil opět koleno. „Vypadalo to, že skončil,“ prozradil jeho trenér Claude Harmon III.
„Nikdo nevěděl, co bude. Leckdy jsem nemohl nohu v koleni ani ohnout, natož hrát golf,“ přiznal Koepka. „Pořád jsem ale měl pocit, že můžu vyhrávat majory, že můžu být jedním z nejlepších hráčů na světě. K tomu jsem ale potřeboval být zase zdravý,“ poznamenal vítěz pěti majorů.
Vrátil se. Odrazil se ode dna. Už ale ne jako hráč PGA Tour, ale LIV Golf. Krok za krokem získával ztracenou jistotu. Těžce nesl porážku na Masters. Sám přiznal, že noc po turnaji nespal. „Přemýšlel jsem o tom několik dní. Co jsem dělal a co se nepovedlo,“ poodhalil to, co se odehrávalo v jeho hlavě.
Poučil se. První kolo na brutálně nastaveném hřišti v Oak Hill nebylo nic moc, 72 ran, ale v dalších dvou kolech zahrál shodně 66 ran a šel do čela. A tentokrát už si ve finálovém kole titul nenechal vyfouknout. I díky skvělému startu, když na úvodních čtyřech jamkách nasázel tři birdie.
V tu chvíli vedl už o čtyři rány. Jeho náskok se sice v jednu chvíli v dostizích s Viktorem Hovlandem scvrkl na jedinou ránu, ale blíž už své soupeře nepustil. Ani finišujícího Scottieho Schefflera, který se nakonec podělil o druhé místo s Hovlandem a díky tomu se vrátil zpět na pozici světové jedničky.
Reprízy finálových kol
PGA Championship
Pondělí 9:00
Pondělí 18:00
Úterý 21:00
Středa 13:30