Hned úvodní podnik sezony LIV Golf přinesl napínavou zápletku doslova až do posledního puttu, na který už nebylo téměř vidět. To proto, že Joaquin Niemann rozhodl o svém vítězství v mexické Mayakobě až v play-off proti Sergiu Garciaovi a dohrávalo se už téměř za tmy. To Dylan Frittelli získal titul za světla. Loni se doslova protrápil sezonou na PGA Tour, ztratil kartu, a tak se přesunul na evropskou DP World Tour. Na Bahrain Championship vyhrál 33letý Jihoafričan svůj třetí turnajový titul na evropské tour. Po více než šesti letech.
Niemann na LIV Mayakoba v Mexiku na hřišti El Camaleon prožíval mnohdy zcela odlišné pocity. Po famózním úvodním kole, v němž zahrál výjimečných 59 ran, zvládl i to druhé a před finálovou rundou měl náskok čtyř ran. Jenže ten se scvrkl jen na dvě po dodatečném trestu dvou ran za špatnou úlevu, které dostal ještě před prvním nedělním odpalem.
Během neděle musel odolávat útokům hned trojice pronásledovatelů Jona Rahma, Sergia Garcii a Deana Burmestera, kteří se na něj postupně dotáhli. Naopak Niemann chyboval a po bogey na čtrnáctce na vedoucí hráče ztrácel jednu ránu. Tu ubral díky birdie na šestnáctce a nakonec se skóre -12 dělil vedení pouze s Garciou.
S ním také šel do play-off a v něm padlo rozhodnutí až na čtvrté jamce rozstřelu, když jedinéí světlo obstarávala výsledkové tabule. "Nebylo to snadné. Tma už byla opravdu velká. Bylo to spíš o pocitu," přiznal Niemann, který na čtvrté jamce play-off proměnil putt do birdie a mohl se radovat z vítězství.
Z bitvy o titul vypadl na posledních dvou jamkách po dvou bogey při svém premiérovém startu na LIV Golf Jon Rahm. Útěchou mu mohl být triumf jeho týmu Legion XIII v týmové soutěži. "Normálně bych byl hodně naštvaný na to, jak jsem nezvládl závěr kola, ale takhle se mohu radovat z vítězství svého týmu," přiznal Rahm.
Naposledy se Frittelli radoval z vítězství na DP World Tour v prosinci 2017, když vyhrál Mauritius Open. To bylo jeho druhé vítězství v evropské sérii. V roce 2019 přidal dokonce i titul na PGA Tour, když ve své nováčkovské sezoně zvítězil na John Deere Classic. Jenže loni se v zámoří trápil. Z 27 turnajových startů neprošel cutem nebo předčasně odstoupil ve 23 případech a ztratil kartu na PGA Tour.
"Upřímně řečeno, minulý rok přinesl i pár okamžiků, kdy jsem měl chuť všechno vzdát. A přemýšlel jsem zcela vážně, že budu hledat něco jiného," prozradil Jihoafričan, který se ve světovém žebříčku propadla až na 434. místo. To se po jeho triumfu v Bahrainu zcela jistě změní.
Frittelli sice vstupoval do finálové rundy jako vedoucí hráč, ale po dvanácti jamkách první příčku ztratil. "Celý týden jsem míček skvěle trefoval, a pak jsem to najednou v nedělním kole ne a ne trefit. Neztratil jsem ale odhodlání," přiznal Frittelli, který závěr ale zvládl perfektně. Na posledních šesti jamkách nasbíral tři birdie a nakonec zvítězil o dvě rány před svým krajanem Zanderem Lombardem a Švédem Jesperem Svenssonem.
Reprízy finálových kol
Bahrain Championship
Pondělí 9:00
Pondělí 19:30
Úterý 12:00
Úterý 21:00
Středa 9:00
LIV Mayakoba
Pondělí 16:30
Úterý 16:30
Středa 13:30